Süß-würzige Ricotta-Kuchen für Diana

To me, Diana as a virgin and a fertility goddess is no contradiction at all. I think her virginity represents that part in each woman, that needs to stay closed to the outside world, refuses men to enter her space, and spends her time alongside “wild animals” – her instincts, gut feelings, her inspirations and dream space – whatever you may call it and whatever it might be for you! Diana is such a good a reminder for true self-care and also to how closely care for ourselves is linked to caring for nature, the wild and our planet – internally as well as externally. Her virginity and connection to nature also represent the part in each of us, that is still wild and untouched by civilization and cultural indoctrination. She is a huntress and a nomad, and reminds us of our pre-agricultural origin. This thread that connects us back to our beginnins is a treasure, that needs to be kept safe and that we need to draw from.

So to honour Diana, the virgin and the creative parts within me and you, for this Nemoralia I’m making sacrificial cakes inspired by the ancient Roman Libum–cakes usually made from cheese, eggs, olive oil, honey, herbs and Emmer wheat**** that were part of almost every offering. As mentioned before, I need to be replacing grain for now – so this recipe might please our Keto-friends too!

If you can, add some foods you have foraged from the wild (anything not cultivated, urban wild does count) I added some homemade fir salt and wild blueberries, to represent Diana’s wild aspect. See what you can find!

Other foods sacred to Diana / Artemis are:
Apples, wild berries, mugwort, balm, wormwood, laurel, amaranth, fir (tips), vervain

Please note that the cakes incorporate savoury and sweet tasting ingredients, like herbs, nuts and honey! Many old recipes are not quite savoury and not quite dessert, but something in-between. If you can’t get used to the idea, you could also go all savoury (don’t add honey and dates) or all sweet (leave out herbs and salt).

UPDATE:
Planning a ritual (and a blog post) doesn’t always align with circumstances. In shopping for the ingredients I found that this week’s dairy delivery from our local farm did not happen for some reason. All the better – I’m adding a vegan version for the ricotta made from nuts. Let’s go with what’s available.

(Instead I found the little fairy candle holder in the picture in the trash. Another name for Diana is “Queen of the Faeries”. She might have sent me this …)

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Recipe: Savoury and Sweet Ricotta Cakes for Diana

For the cake base

• • 1/2 cup almonds and/or walnuts, coarsely ground
  • 1/2 cup dates (or other dry fruit)
  • 1 Tbsp fat of choice (butter, olive oil), very soft
  • pinch of salt
  • 1 Tbsp water or milk
  • almond flour or bread crumbs, as needed

For the ricotta cream

• • prepared ricotta
  • ground white almonds or almond flour, as needed
  • 2 Tbsp chopped rosemary and thyme
  • 2 eggs / 1 tsp psyllium husk for the vegan version
  • herbal salt (I used fir salt), to taste

To assemble

• • olive oil
  • laurel leaves
  • wild blueberries (or other foraged fruit)
  • black pepper
  • honey
  • flowers and herbs to garnish

Directions

1. To make the ricotta add milk, buttermilk and cream to a pot and slowly bring to a gentle simmer, stirring every now and then to prevent scorching at the bottom. Once bubbling softly and happily, continue without stirring for about 5 minutes. Take the pot off the heat and wait for another 10 minutes until curds form and a clear liquid rises to the surface – this is the whey.

2. Line a strainer with cheesecloth and place it onto a bowl. Gently transfer the milk mixture into the strainer and let it sit for about an hour. The bowl beneath will collect the whey, and you’ll end up with lovely, rich ricotta in the strainer. Let cool completely and transfer the bowl and strainer to the fridge. Cover and refrigerate for a couple of hours or overnight.

You can use the leftover whey to add to sourdough breads, soak grains or make a face and body wash. It also makes a great hair rinse.

For the vegan version, soak the nuts with some salt in water over night. The next morning discard the water and puree the nuts with salt in a blender. Add some liquid to help the blending along, but use as little as possible. Blend until creamy and smooth. Line a strainer with a cheesecloth and place it onto a bowl. Transfer the nut cheese into the strainer, cover and let set over night.

3. To make the cake base add dates, nuts and salt to a blender and pulse until combined. Add the softened fat and mix. Adjust the consistency by either adding more fat or more almond flour until the dough is soft and not too sticky. If you don’t have to avoid gluten, you can also add in some semolina flour or breadcrumbs, both make a wonderful texture.

4. Ricotta cream: Take the set ricotta from the fridge. Beat the eggs in a separate bowl with a pinch of salt. Add the ricotta and mix thoroughly. Then add the almond flour adjusting the texture until the cream holds its shape, but is still soft and creamy. You’ll need to be working with your eyes and sense of touch here, because the water content of each ricotta will be different, therefore it is hard to give any measurements for the dry ingredients. Lastly, add in the finely chopped herbs and adjust the seasoning.

Zu Zeiten des römischen Reichs war es üblich den Vollmond im August mit einem Festival für Diana zu begehen. Sie ist die Göttin der Wälder und der Wildnis und wurde gemeinsam mit einem männlichen Waldgott, Silvestrus, verehrt. Sie ist die Beschützerin der wilden Tiere aber auch Göttin der Jagd. Obwohl sie selbst schwor Jungfrau zu bleiben und niemals zu heiraten, wacht sie über schwangere Frauen, Mütter und kleine Kinder. Ihr Kult stammt aus vorrömischen Zeiten und sie scheint eine Fusion aus mehreren älteren Gottheiten, wie Artemis und Hekate aus der hellenischen Kultur und der römischen volkstümlichen Luna, zu sein.

Aus diesem Grund wird Diana oft als dreifache Göttin dargestellt; viele ihrer Attribute geben Hinweis auf ihre Vorgängerinnen: Sie trägt stets Pfeil und Bogen; Hirsche, Bären und Wildschweine sind ihr heilig und sie wird mit Eichen und Nadelbäumen assoziiert – genau wie Artemis, die griechische Göttin der Jagd. Fackeln und Hunde begleiten die Unterweltsgöttin Hekate und sind ebenfalls oft Symbole in den Darstellungen von Diana. Die aufsteigende Mondsichel über ihrer Stirn ist ein Hinweis auf ihre Verbindung zur Mondgöttin Luna.

Coin depicting Diana as triple goddess holding 5 cypresses

Das Vollmond-Fest der Nemoralien hat seine Wurzeln im Kult der Diana Nemorensis (“Diana der Wälder”) und wurde in ihrem Heiligtum, ein Hain an den Ufern des Nemi-Sees abgehalten. Der See befindet sich ca. 30km von Rom im damaligen Ariccia (heute die moderne Stadt Nemi) und wurde auch Speculum Dianae (“Dianas Spiegel”) genannt. Bei vollem Mond (bzw. zwischen 13. und 15. August) bereiteten römische Frauen Opfergaben aus Brot, Kuchen, Wein, Käse und Früchten vor und trugen sie im Zuge eine Fackelprozession zum Tempel. Das Zentrum des Heiligtums war eine alte Eiche, die stets von einem Priester bewacht wurde.* Es wurde geopfert und Bitten um Fruchtbarkeit und eine sichere Geburt wurden auf Bänder geschrieben und an die Äste gehängt. Obwohl Diana auch die Göttin der Jagd ist, waren Tieropfer und das Jagen während des Festivals verboten.

Triple goddess

Diana or Hekate with hound and torches

Später wurden die Nemoralien durch die Kirche verboten und mit einem anderen Fest ersetzt: Heute kennen wir am 15. August den Feiertag Mariä Himmelfahrt. Diana wurde zur “Königin der Hexen“** und eine wichtige Figur in der Stregheria – die italienische Volksmagie oder Hexenkunst, die meist mit dunkler Magie assoziiert ist. Natürlich durfte eine Göttin wie Diana, die nicht heiratet und ihr ganzes Leben frei verbringt, nicht neben der Kirche existieren!*** So viele andere Gottheiten und Göttinen, Naturgeister, Tier- und Pflanzengottheiten und ihre Rituale wurden von der Kirche ebenfalls verbannt und an ihre Stelle Heilige gesetzt. Jegliche Verehrung der Natur, der Wildnis und dem was sie belebt, wurde verboten und als übel und teuflisch verpönt. Mit der Natur als Feind wundert es nicht, dass wir dabei sind den Planeten zu zerstören.

Für mich ist Diana als Jungfrau und Fruchtbarkeitsgöttin kein Widerspruch. Sie repräsentiert jenen Teil einer Frau, der der Außenwelt verschlossen bleibt. Es ist ihre geheime Quelle der Kraft, wo Männer nichts verloren haben. Sie verbringt ihre Zeit an der Seite “wilder Tiere” – ihren Instinkten, dem Bauchgefühl, ihrer Inspiration und Traumwelt … was immer das für dich sein mag! Durch Diana sehen wir, dass Fürsorge für eine selbst auch immer mit Fürsorge für die Natur verbunden sein sollte. Die Jungfrau in der Wildnis steht aber auch für jenen Teil von uns, der von Zivilisation und kultureller Indoktrination unberührt bleibt. Die Jägerin ist Nomadin und will von unserem Agrikultur-Dasein nichts wissen. Sie ist eine wichtige Verbindung zu unserem ursprünglichen, wilden Selbst. All das ist der “jungfräuliche” Teil der Göttin, der wie ein Schatz behütet sein will.

Wenn wir von ihr als Fruchbarkeitsgöttin sprechen, dann sollten wir unsere Vorstellung von Fruchtbarkeit unbedingt erweitern. Göttin sei Dank haben sich die Geschlechterrollen gewandelt und die Idee, dass Fortpflanzung der Mittelpunkt des Lebens (einer Frau) sein sollte, hat viel von seiner Aktualität verloren. Moderne Frauen finden die Vorstellung eine Fruchtbarkeitsgöttin zu verehren wohl etwas eigenartig. Aber “Fruchtbarkeit” bedeutet so viel mehr und beschränkt sich nicht auf Frauen. Wir können Fruchtbarkeit mit Kreativität gleichsetzen und uns fragen: Was kreiere ich in meinem Leben? Was möchte ich in die Welt setzen, was möchte ich hinterlassen? Das sind wichtige Fragen für eine/n jede/n, über die wir reflektieren sollten. Eine Göttin, die uns dabei unterstützt unsere Wünsche, Projekte und Lebensaufgaben reifen und hervorbringen zu lassen, und dabei gleichzeitig unabhängig und in Verbindung mit der Natur zu bleiben, ist eine wertvolle Hilfe. Zu wissen, was wir mit unserem Leben tun und warum, ist heute wichtiger als jemals zuvor.

Ein kleiner Hinweis am Rande: Das Rezept ist nicht süß und nicht salzig, sondern vereint beide Elemente. Für unsere Haupt- und Nachspeisen-gewohnten Gaumen mag das etwas eigenartig erscheinen, für die Römer war’s üblich. Wer sich nicht mit der Idee anfreunden kann, kann süße (Kräuter und Salz weglassen) oder salzige (Honig und Datteln weglassen) Kuchen machen.

Rezept: Libum-Kuchen für Diana

Zutaten